Tidiga människor använde djurpäls för att göra varma kläder och liggunderlag, inklusive inuitfolket som bodde nära Arktis. I början av 1800-talet började upptäcktsresande och bergsbestigare testa olika sovsäckssystem. Tidiga sovsäckar var fyllda med kamelhår, känt för sin utmärkta isolering. Senare uppfanns ihåliga luftmadrasser av gummi och användes på 1820-talet för att utforska jordens poler. 1861 testade Francis Fox Tuckett den första prototypen av den alpina sovsäcken. I mitten av-1860-talet närmade sig designen av en sovfilt i kuvertstil perfektion, med en ihålig gummibeläggning nära marken som värmeisolering.
Dun, på grund av dess utmärkta värmeisoleringsegenskaper, användes i stor utsträckning som madrassfyllning i början av 1800-talet. Under den viktorianska eran i England fyllde kvinnor till och med insidan av sina kjolar med dun för värme. Bearbetningen och användningen av dun började dock utvecklas först i mitten av 1800-talet. Den tidigaste nedtecknade dunsovsäcken användes av den brittiska Alfred Mummery-expeditionen 1892, utvecklad från sovsäcksprototypen från Alpine Club och tillverkad av ett brittiskt möbelföretag. Detta var inte produktionen av en verkligt kommersiell sovsäck.
1890 började det norska företaget Ajungilak kommersiell tillverkning av sovsäckar, som vid denna tidpunkt var fyllda med kapokblommor. Fram till 1800-talet var sovsäckar specialprodukter, men på grund av den växande marknadens efterfrågan på friluftsutrustning började fler företag designa och tillverka dem. Baserat på framväxten av Himalayas utforskning och bergsklättring fortsatte designen och tillverkningen av sovsäckar att utvecklas och förbättras under 1800-talet.
Under den här perioden dök upp en sovsäck i mumien-som kunde omsluta kroppen tätt. Brittiska bergsklättrare toppade till och med framgångsrikt Mount Everest med denna typ av sovsäck. Efter den industriella revolutionen ledde utvecklingen av tillverknings- och kemisk industri till massproduktion av syntetiska fibrer. På grund av deras utmärkta värmebevarande egenskaper användes syntetiska fibrer i stor utsträckning vid tillverkning av sovsäckar.
